石西礁湖海底遺跡群積み荷もろとも沈んだ運搬船水中考古学 Vol.16

2016.12.31

石西礁湖海底遺跡群積み荷もろとも沈んだ運搬船水中考古学 Vol.16

陸の遺跡とは違いまだ手つかずのものが多い水中遺跡、遺物の数々。そんな、水中に眠る日本各地の遺物を追う。第16回目は沖縄県の石垣島〜西表島の間に広がる海域、「石西礁湖」。ここには、かつて人やモノを乗せこの海域を行き交っていた運搬船と、その積み荷の一部が沈んでいる。未だに謎に包まれている船の形態的特徴などをうかがい知ることができる貴重な遺跡だ。

おすすめ旅情報

【壺屋焼】
密集した状態で発見された沖縄産陶器

沖縄県の石垣島から西表島の間に広がる海域は「石西礁湖」と呼ばれており、澄んだ海水と美しいサンゴ礁が発達する。しかし、この海域の特徴はそれだけではない。石垣島を中心として八重山の島々を往来する船の重要な航路となっており、八重山を訪れる人々は石西礁湖を駆け巡る船の多さに驚くことだろう。このような景観はおそらくはるか昔から変わっていない。石西礁湖は、古来から八重山の島々を結ぶ船の重要な航路として利用され続けてきた歴史ある海域なのだ。その結果、この海域には「石西礁湖海底遺跡群」と名付けられた、船の海難事故や沈没に関わる多くの水中文化遺産が発見されている。

【壺屋焼の碗】
白化粧された壺屋焼の碗。砂の中から偶然現れたものだろう

その中の１つ、石西礁湖海底遺跡群第３地点は石西礁湖内の海を生業の場とする石垣島の海人からの情報で発見された。小浜島・竹富島・黒島の中間海域、水深約17ｍの海底に位置する。付近には船の航行には危険な浅瀬がある。海底には那覇市の壺屋で生産された施釉陶器の碗・皿・壺・蓋、無釉陶器のすり鉢・壺などがとくに密集する場所があり、船の積み荷と推定される。さらにその付近からは残部６・５ｍほどの加工された痕跡を残す木造の船体の一部も確認された。断面方形の船釘の穴が残る船板もあった。透明度の高いときには海上の船から陶器の集中や、木造船体の一部を海底に見ることができる。この遺跡は船体の一部やその積み荷が発見されたことから、船そのものが沈没して形成された沈没船遺跡と考えられる。

【沈没船】
木造の船体の一部。船が沈没した証拠である

琉球王国時代、この海域には「マーラン船」と呼ばれる中国船に似た船が島々を結び、人やモノの運搬を担っていた。この沈没船遺跡は、陶磁器を積載したマーラン船が、那覇港から石垣港を経て、さらに八重山の島々へ航行する途中に石西礁湖で海難事故に遭い、船そのものが沈没して形成されたものだろう。八重山で使用されたマーラン船などの船の形態的特徴は不明な点も多く、本遺跡はその形態的特徴を知る手がかりともなる貴重な沈没船遺跡である。