久米島北原海岸の石切場水中考古学 Vol.27

2016.12.31

久米島北原海岸の石切場水中考古学 Vol.27

陸の遺跡とは違いまだ手つかずのものが多い水中遺跡、遺物の数々。そんな、水中に眠る日本各地の遺物を追う。第２７回目は沖縄県・久米島。久米島空港北側にある水中文化遺産「北原海岸の石切場」には工具を用いて石が切り出された跡がはっきりと残されている。石切場に関する記録が不足する現在、当時の様子を知る貴重な手がかりとなっている。

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沖縄本島那覇市の西方約１００ｋｍに位置する久米島は、「球美の島」と呼ばれ、美しい自然と豊かな水に恵まれた島として知られている。

歴史的には古くから中国や沖縄本島などの各地域と海上航路を通してさまざまな交易を行っており、とくに、琉球王国（15世紀前半〜19世紀後半）成立以前より、貿易の玄関口として利用され重要な役割を果たしていた。久米島の東側にあるオーハ島沖海底遺跡では14世紀後半から15世紀前半、ナカヌハマ沖海底遺跡では12世紀後半から13世紀前半、16世紀後半から17世紀前半頃の中国陶磁器などが見つかっており、中国船をはじめ多くの交易船が往来していたことがうかがえる。

【切り出された石材１】
石切場跡には運ばれずに残っている柱状の石材が今でも残っている

このように古い歴史を持つ久米島の中に異色の遺跡がある。久米島空港北側にある「北原海岸の石切場」で、久米島の水中文化遺産の１つとして知られている。

【切り出された石材２】
工具を使って切り出された階段状の切り出し跡１（満潮になると海側の一部が水没し、海水魚が泳ぐプールのようになる）

石切場のある海岸から島の西部石灰岩丘陵一帯が通称「アナガー（名称の由来は不明）」と呼ばれ、戦前までサンゴ石灰岩の石材を切り出し、屋敷周辺の石垣や柱、井戸、豚小屋などのさまざまな建築石材として幅広く使われていた。戦後はコンクリートの普及や生活様式の変化により、石材は利用されなくなった。島内には５か所ほど石切場があるが、北原海岸の石切場が最も規模が大きく、現在でも工具を使って切り出した痕跡が残っている。また、石切場に関する記録が少なくはっきりしないが、明治後半頃から本格的に採掘が始まったのではないかと考えられている。

【掘り込み跡】
工具を使って切り出された階段状の切出跡２（石を切り出した時の痕跡が残っており、深いところで約２ｍほど）

石切場東側に約７・５ｍの水路があるが、聞き取りによると切り出した石材は、荷馬車により運搬されたといわれている。50年にも満たない短い期間だが、広大な範囲で石切場跡が海に沈んでいる様子は、海底に沈む水中遺跡のようで興味深い。