滋賀県高島市の琵琶湖湖底には、「現在の琵琶湖湖岸から百閒沖合いの場所に、かつて「大三ツ矢」と呼ばれた集落が沈んでいる」と伝承が残されている。この集落には船持問屋があり栄えていたが、ある時水底に没し、水の澄んだ日には、湖底に石垣や石橋を見ることができたという。この水没伝承が残る集落跡を、「三ツ矢千軒遺跡」と称している。

【五輪塔(火輪)】
花崗岩で造られた仏塔の部材の1つ。

今回取り上げるのは、湖底に沈んだ石塁状の遺構である。水深1.6~2.0mに立地する当遺構は、現湖岸から沖合い約50m付近で発見され、南東方向に向かって約80m、先端部付近では直角に曲がり約24.5m延びる、長大なL字状を呈している。幅はおおむね6~10m程度で、最大で11.5mを測る。

【ダイバーと石材】
平均的な大きさの石材でも、相当の大きさがあることがわかる

石塁を構成する石材は大半が自然石だが、最大のもので一辺1.7mに達する巨石を数百個単位でている。また阿弥陀如来をかたどった石仏や、仏塔である五輪塔などの石造物も確認できる。これらはいずれも16世紀後半代に造られたもので、工事や運用上の安全を祈念して祀られたものであるのか、あるいは単に石材として用いられた可能性もある。いずれにせよ、遺構の規模、石材の大きさから考えて、相当の労力をかけて築かれたものであることがわかるだろう。

【石塁を構成する石材】
中央に五輪塔の基礎材(地輪)が確認できる

遺構の性格についてはいまだ不明な点も多いが、現在の琵琶湖湖岸でも、同様の石塁を確認することができる。その多くは河口部などに築かれた港に所在し、コンクリート建築が利用される以前には、琵琶湖の流れによってもたらされる土砂の堆積を抑制し、同時に船の係留を行う役割を担っていたようだ。よって当遺構は、かつて船持問屋を経営し栄えたとされる港町、すなわち大三ツ矢の生活を支えた港そのものである可能性が高い。

【陶器片】
遺跡周辺には、奈良時代以降の遺物が散布する。

遺跡の水没原因については、石造物の年代や古文書の記録から、寛文2(1662)年の大地震の影響が推定され、湖底・湖岸地形の地質学的調査からも地滑り痕跡が確認されている。港という生業の要を失った人々は、その後、内陸の鯰川という地に移り住んだと伝わっている。

【阿彌陀如来坐像】
各部の意匠が簡素化された、中世末期の典型的な造形。

考古学3つの原則

「遺物には触らない」「遺物を動かさない」「遺物を取り上げない」

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写真＝山本 遊児さん

水中文化遺産カメラマン／アジア水中考古学研究所撮影調査技師／水中考古学研究所研究員／南西諸島水中考古学会会員／The International Research Institute for Archaeology and Ethnology 研究員

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文・解説＝中川 永さん

豊橋市文化財センター/アジア 水中考古学研究所会員/琵琶湖 水中考古学研究会代表