玄界灘の真っただ中にある沖ノ島でダイビング（福岡県）

2016.12.31

玄界灘の真っただ中にある沖ノ島でダイビング（福岡県）

玄界灘の真っただ中にある、「神宿る島」沖ノ島。島そのものが御神体であり、大和朝廷の時代から信仰の対象として守り続けられてきた、手つかずの自然が残る島だ。そんな知られざる海のオリジナルポイントを紹介する。協力＝Diver's Guide SUNS

おすすめ旅情報

「トライアングル」のソフトコーラルが囲む三角形のトンネル　photo by Kazuaki Matsuishi

世界遺産の海は、ほぼ手付かずのダイビングフロンティア!

沖ノ島は九州本土から60km以上沖合にある、絶海の孤島。黒潮の分流・対馬海流の通り道のため近海よりも水温と透明度が高く、北と南の海の魅力が混じり合ったダイナミックな海だ。
海の特徴としてまず挙げられるのは、魚群の凄まじさ。年間300人ほどのダイバーしか訪れない島だが、海中に入るとイサキやタカベ、ヒラマサやカンパチなどが数万の群れをなしてダイバーを取り囲む。さらに、「インペリアル」の古代遺跡を思わせるような巨石や、「屏風」の色鮮やかなソフトコーラルと豪快なドロップオフなど、神秘的な島の歴史とマッチする地形も圧巻。また、これらはすべて地元のダイバーや船と協力し、長い年月と手間をかけて開発した独自のポイントだという。
魅力的な沖ノ島の海だが、公共の交通機関など存在しない。福岡市から高速ダイビングボートで90分を要し、潮流や海況を把握した経験の長い船長&ガイドと同行する必要がある。

1.「海底遺跡か？」と話題のインペリアル、祈りの階段。photo by Naoyuki Kimura
2.アカオビハナダイが何百と群れる「シークレットポイント」。photo by Naoyuki Kimura
3.切り出したかのような巨石が乱立するダイナミックな景観。photo by Saori Oki

また、ダイバーは古来より守られてきたルールを理解した上でダイビングを行う。島内はもちろん、港内も上陸禁止なうえ、航路や海の参道付近も潜ることは許されない。さらに、自然環境を守るためアンカリングを禁止し、水中で釣り糸やゴミなどの回収をするなどの自主ルールも設けている。
古来より厳格なルールに基づいて守られてきた沖ノ島。地元のダイバーが大事に守り育てている、歴史的にも地理的にも魅力的な神秘の海だ。

4.「コーラルファーム」の凄まじいタカベの大群。photo by Takahisa Ishida
5.サクラダイやシキシマハナダイのコロニーが点在する。photo by Shinji Umehara
6.「屏風」の一枚岩を覆い尽くす、美しいソフトコーラル。photo by Hideki Sasaki

神宿る玄界灘の離島

宗像大社の神領であり、海の女神・田心姫神が祀られている沖ノ島。
島自体が御神体のため、島への滞在が許されるのは宗像大社の神職ただ1人。
女人禁制であり、上陸できるのは許可を得た男性のみとされるが、神職の指示のもと一糸纏わぬ姿で海に入り、禊をする必要がある。
他にも、島で見聞きしたものはいっさい口外してはならない、一木一草一石たりとも持ち出すことは禁ずる、などの禁忌や掟が千年以上前から受け継がれ、厳重に守られている神聖な島だ。
また、「宗像・沖ノ島と関連遺産群」がユネスコ世界遺産の暫定リストに選出され、今年の夏にも正式に登録される見込みとなっている（※７月９日、世界遺産登録が正式決定した）。