「実は調査したダイバーの84％はアンケートで中性浮力が取れていると答えていたのですが、実際に潜ってみると中性浮力が取れていたのは38％でした」そう話す豊島淳子さんは、東京工業大学の博士課程でそれまで数値化されてこなかったサンゴを破壊するダイバーの割合を沖縄での調査によって明らかにし、初めて世に提示したダイバーです。

豊島さんによると「カメラを手にしているかそうでないか」「環境ブリーフィングを受けたか受けていないか」といったことよりも、「中性浮力が取れないこと」が最もサンゴの破壊につながっていたそうです。その破壊の原因の多くは、フィンキックによるものだとか。さらに、中性浮力が取れるダイバーでは環境ブリーフィングを受けたあとにサンゴなどに接触してしまう回数が減りましたが、中性浮力を取れないダイバーではその効果があまり見られませんでした。

調査ではおよそ1本のダイビングにおけるサンゴの破壊発生率は７％でしたが、多くのダイバーが1回の来沖で約6本のダイビングをすること、年間約50万人が訪れることを考えると全体としては大きな影響があると訴えました。「少しくらい折れても大丈夫」と考えがちですが、サンゴの成長速度は遅いため、折れた部分が元通りに再生するには年単位の時間がかかり、ダメージが蓄積していくと考えられます。

また、中性浮力が取れるようになるまでには個人差もありますが、調査ではタンク本数100本でも中性浮力が取れている人は73％で、カードランクでは「アドバンス」以上の人は中性浮力が取れる確率が高くなる傾向があったそうです。

きちんと中性浮力を身に着けるためには、短期間のCカード取得講習では不十分で、中性浮力に特化したスペシャルティコースを受講したり、ダイバー自身も中性浮力が取れているのかどうか常にチェックしたりすることが大切で、その重要性を改めて伝えていくことが大切だと豊島さんは説きます。

中性浮力の簡単なチェック法があり、水中で座禅を組んでピタリと止まることができるかどうかでわかります。ぜひ、沖縄でダイビングを楽しむ前にトライしてみてください。（ただし、トライするときは下にサンゴなどがないことをまず確認して！！）